Recuerdo perfectamente el día que instalé mi antena Starlink en la azotea de mi casa de campo. Después de años sufriendo con una conexión inestable que apenas alcanzaba los 3 Mbps en los mejores días, de repente tenía más de 150 Mbps en medio de la nada. Esa misma semana, mi hermano en Barcelona presumía de su nuevo teléfono con 5G, descargando películas completas en segundos mientras paseaba por La Rambla.

Dos tecnologías, dos experiencias completamente distintas y una misma promesa: conectividad universal. Pero, ¿cuál de estas soluciones dominará el futuro del internet global? ¿Es posible que ambas coexistan? Después de probar ambas durante los últimos dos años, tengo algunas reflexiones para compartir.

El gigante terrestre: 5G

La quinta generación de tecnología móvil llegó con promesas ambiciosas: velocidades de hasta 10 Gbps, latencia inferior a 1 milisegundo y capacidad para conectar un millón de dispositivos por kilómetro cuadrado.

En la práctica, la implementación del 5G ha sido irregular. En grandes ciudades como Madrid, Nueva York o Tokio, la experiencia puede ser espectacular. El mes pasado estuve en Seúl por trabajo y pude realizar una videoconferencia en 4K mientras iba en taxi por el centro, sin un solo corte.

Sin embargo, en zonas rurales o países en desarrollo, el 5G sigue siendo más un sueño que una realidad. La infraestructura necesaria requiere inversiones millonarias que muchas operadoras no están dispuestas a hacer en áreas poco pobladas.

«La tecnología es impresionante, pero el despliegue está siendo mucho más lento de lo prometido», me explicaba un ingeniero de telecomunicaciones durante una feria tecnológica en Valencia. «El problema no es técnico, es económico y político».

El retador espacial: Starlink

Por otro lado, Starlink de SpaceX ha apostado por una solución radicalmente distinta: una constelación de miles de satélites en órbita baja que pueden proporcionar internet de alta velocidad prácticamente en cualquier lugar del planeta.

Mi experiencia personal con Starlink comenzó como una solución desesperada. Mi trabajo como diseñador gráfico freelance requiere subir archivos pesados constantemente, y la conexión rural que tenía antes hacía imposible cumplir con los plazos. La primera vez que subí un proyecto de 2GB en menos de cinco minutos casi lloro de emoción.

Sin embargo, no todo es perfecto. Las interrupciones ocasionales durante tormentas fuertes siguen siendo un problema, y el costo inicial del equipo (unos 500 euros) más la suscripción mensual lo hace prohibitivo para muchos usuarios en países con economías más frágiles.

Fortalezas y debilidades: un análisis comparativo

Velocidad y latencia

En condiciones ideales, el 5G supera ampliamente a Starlink en términos de velocidad máxima. He experimentado picos de más de 1 Gbps en zonas céntricas de Barcelona con cobertura 5G mmWave. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de usuarios de 5G rara vez superan los 200-300 Mbps en condiciones cotidianas.

Starlink ofrece actualmente velocidades entre 100-300 Mbps de forma bastante constante, independientemente de la ubicación geográfica. Durante mis viajes por zonas rurales de Portugal el año pasado, la diferencia fue abismal: mientras el 4G local apenas llegaba a 5 Mbps, mi Starlink portátil mantenía 150 Mbps sin problemas.

En cuanto a latencia, el 5G tiene ventaja teórica con su promesa de menos de 1 ms, aunque en la práctica suele estar entre 10-30 ms. Starlink ha mejorado significativamente, pasando de 40-60 ms en los primeros días a 20-40 ms actualmente. Para videoconferencias o incluso juegos online, ambas tecnologías funcionan perfectamente en mi experiencia.

Cobertura y accesibilidad

Aquí es donde Starlink brilla. Durante un proyecto fotográfico que realicé en los Pirineos el invierno pasado, pude conectarme y enviar material desde ubicaciones donde mi teléfono no mostraba ni una sola barra de cobertura. Esta capacidad de llevar internet de alta velocidad a prácticamente cualquier rincón del planeta es revolucionaria.

El 5G, por su naturaleza, requiere una infraestructura terrestre densa. Esto significa que su despliegue prioriza centros urbanos y zonas densamente pobladas. En mi último viaje por la España vaciada, comprobé que incluso el 4G sigue siendo inconsistente en muchos pueblos pequeños.

Costos e inversión

El modelo económico de ambas tecnologías es fundamentalmente diferente. El 5G aprovecha en gran medida infraestructura existente, pero requiere una densa red de antenas y repetidores. Starlink necesitó una inversión inicial astronómica para poner su constelación en órbita, pero puede servir a usuarios globalmente sin necesidad de infraestructura local.

Para el usuario final, el 5G se integra en planes de datos móviles existentes con pequeños incrementos de precio (aunque los datos ilimitados verdaderamente 5G siguen siendo caros). Starlink requiere una inversión inicial en equipamiento más una suscripción mensual comparable a conexiones de fibra premium.

El factor geopolítico

No podemos ignorar la dimensión geopolítica de esta competencia tecnológica. El despliegue del 5G está fuertemente influenciado por tensiones entre potencias globales, con empresas como Huawei en el centro de controversias internacionales.

Starlink, por su parte, ha generado preocupaciones sobre la militarización del espacio y el control privado de infraestructuras críticas. En febrero pasado, asistí a un congreso sobre ciberseguridad donde un experto comentaba: «Quien controle el internet del futuro tendrá una ventaja estratégica incalculable».

Escenarios de coexistencia

Después de analizar ambas tecnologías durante años, mi conclusión es que no enfrentamos un escenario de «ganador único», sino más bien una complementariedad estratégica.

El 5G dominará entornos urbanos, donde su capacidad para manejar millones de dispositivos simultáneamente en espacios reducidos es insuperable. Durante el Mobile World Congress de este año, experimenté aplicaciones de realidad aumentada sobre 5G que serían imposibles con cualquier otra tecnología actual.

Starlink y sistemas similares llenarán los enormes vacíos de conectividad en zonas rurales, regiones remotas, océanos y países en desarrollo sin infraestructura terrestre adecuada. El mes pasado, mientras navegaba en un pequeño velero a 20 millas de la costa catalana, pude mantener una videoconferencia con clientes en América gracias a mi unidad Starlink portátil, algo impensable hace apenas unos años.

El verdadero ganador: los usuarios

Como profesional que divide su tiempo entre la ciudad y el campo, he experimentado lo mejor y lo peor de ambos mundos conectivos. Hace cinco años, trasladarme a mi casa rural durante semanas significaba aceptar una desconexión parcial del mundo digital y limitaciones severas en mi capacidad de trabajo.

Hoy, gracias a esta competencia tecnológica, puedo mantener mi productividad independientemente de mi ubicación. Y este es precisamente el punto: el verdadero ganador de esta batalla tecnológica somos los usuarios, especialmente quienes vivimos o trabajamos fuera de los grandes centros urbanos.

La brecha digital geográfica, que ha condicionado el desarrollo económico de regiones enteras, tiene por primera vez una posibilidad real de cerrarse. Ya no es necesario migrar a las ciudades para acceder a oportunidades digitales.

Mirando al futuro

Conforme avanzamos hacia el inevitable internet de las cosas, con billones de dispositivos conectados, es probable que veamos un ecosistema donde 5G, Starlink y tecnologías futuras convivan en armonía, cada una ocupando su nicho específico.

El 6G ya asoma en los laboratorios, prometiendo velocidades de terabits y aplicaciones que hoy parecen ciencia ficción. Las constelaciones satelitales de segunda generación mejorarán drásticamente sus capacidades actuales.

Después de experimentar en primera persona esta revolución conectiva, estoy convencido de que la pregunta no es quién ganará la batalla por el internet global, sino cómo estas tecnologías transformarán nuestra relación con el espacio físico, el trabajo y las comunidades.

Mientras escribo estas líneas desde mi oficina improvisada con vistas a las montañas, con una videollamada en segundo plano y archivos sincronizándose en la nube, no puedo evitar pensar que, independientemente de qué tecnología esté utilizando en este momento, ya estoy viviendo en el futuro que ambas nos prometieron.